Google presenteerde recentelijk een van de nieuwe ontwikkelingen waarmee ze bezig zijn: Waves. Volgens de documentatie op de Google Wave API website is een wave:

“A wave is a threaded conversation, consisting of one or more participants (which may include both human participants and robots). The wave is a dynamic entity which contains state and stores historical information. A wave is a living thing, with participants communicating and modifying the wave in real time.”

Google Wave draait in je browser. Het is een Javascript applicatie die je browser omtovert tot een collaboration-tool die de concurrentie met een heleboel duurbetaalde tools probleemloos aankan. En het is gratis. De gehele code-base wordt ge-opensourced zodat iedereen heel snel en makkelijk met zijn eigen Wave implementatie aan de slag kan

Is het mooi?

Ja, wat je ziet op de demo die ze gaven op de Google IO conference is absoluut spectaculair. Het duurt even voordat het tot je doordringt (thick skull, sorry), maar dan zie je (als techneut in ieder geval) dat het heel knap is wat ze daar aanbieden. Of je het wilt hebben, of dat het de wereld gaat veranderen of de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer gaat verminderen? Geen idee, maar hieronder licht ik even de punten toe die mij erg aanspraken.

Real-time

Alles wat je in een Wave intikt, is onmiddellijk zichtbaar bij alle andere mensen die jouw Wave open hebben staan. Dit biedt dus in ieder geval Instant Messaging, maar dan zonder het wachten op “Mr.X is typing a message”. Er is een open protocol ontwikkelt dat deze communicatie regelt. Even ter herinnering: dit is in je browser. Dus real-time communicatie tussen 2 of meer browsers.

Concurrent

Je werkt met alle betrokkenen tegelijk aan een Wave. Iedereen kan reply-en binnen een Wave, maar kan ook
corrigeren wat een ander nog aan het intikken is. In dat proces wordt bijgehouden wie wat heeft gedaan.

Multi-media

Letterlijk. Het maakt niet uit welk type medium je wilt gebruiken: tekst, beeld, film, geluid. Je kunt het allemaal drag-n-droppen in een wave. Als je een serie plaatjes in een Wave gooit, krijgen alle deelnemers onmiddellijk thumbnails te zien.

Playback

Alle wijzigingen op de Wave staan op een time-line die je kunt terugspelen. Als je met een groep mensen aan een stuk tekst werkt kun je de hele conversatie terughalen, wat noodzakelijk kan zijn omdat iedereen alle tekst kan wijzigen en je alleen het uiteindelijke resultaat ziet. Er is een demo van een schaak-applicatie die in een Wave draait. Behalve dat iedereen op de Wave onmiddellijk de gedane zetten ziet, kun je het hele spel opnieuw afspelen door de time-line te manipuleren. Als ontwikkelaar van een dergelijke app hoef je niets te doen voor de real-time en play-back functionaliteit. Die zit in de Wave en krijg je er gratis bij!

Robots

Er is al een grote hoeveelheid robots geschreven die deelnemen aan een conversatie zoals mensen dat kunnen doen. Deze robots werken voor je als een soort tool of plug-in. Er is bijvoorbeeld een spelling-checker robot die jouw Wave edit terwijl je ermee bezig bent. En zelfs een vertaal-robot die jouw tekst bij jouw Franse collega in het Frans vertaald laat zien. Maar ook robots die tekst herkennen als links en ze meteen clikable maken, of robots die een link naar video herkennen en je meteen de optie geven om een player te embedden.

APIs

Er is een uitgebreide API beschikbaar om zelf robots te maken of om een Wave in je eigen (web)applicatie te embedden. Je vindt er meer over op: http://code.google.com/apis/wave.

Conclusie

Het is eigenlijk nog te vroeg om conclusies te trekken. De developers wereld is er al flink opgesprongen en heeft een veelheid aan robots en gadgets geproduceerd. Dat zegt niet alles. Zoals uit mijn enthousiasme al blijkt is het voor techneuten echt een heel interessant platform. Of het een killer-app is weet ik niet. Het zou heel goed de manier van communicatie kunnen veranderen, omdat je mail, chat en IM in één en dezelfde vormt giet. Ik denk dat het net zo gaat als met de iPhone. Op zichzelf niet briljant, maar doorr de juiste onderliggende technologie maakt het applicaties mogelijk die echt briljant zijn en het product tot grotere hoogte tillen.